Sericho — официально утверждённое название метеорита. Он относится к палласитам — одной из самых редких и визуально впечатляющих групп метеоритов, состоящей из железо-никелевого металла с вкраплениями кристаллов оливина. Именно сочетание металла и «драгоценного» оливина создаёт знаменитый декоративный облик палласитов.
Sericho был найден в 2016 году в восточной части Кении, рядом с районом Habaswein и к югу от Sericho (в более широком регионе Isiolo). Это не наблюдавшееся падение, а находка: никто не видел момент падения, метеорит обнаружили уже лежащим на поверхности.
Согласно описанной истории, в 2016 году два брата, разыскивая своих верблюдов, наткнулись на несколько больших, очень плотных «камней» в местности, где почти нет природных пород. Это навело их на мысль, что перед ними метеориты. В течение нескольких недель они собирали массы, используя даже подъёмные устройства, и перевезли их в Habaswein. Интересно, что хотя как метеорит материал был распознан в 2016 году, местные жители знали о некоторых крупных массах много лет и даже десятилетий — есть рассказы, что в детстве дети играли на этих камнях.
Sericho выделяется не только красотой, но и большим объёмом найденного материала. Сообщается, что на сегодняшний день обнаружено более 2800 кг (около 2,8 тонны).
Фрагменты встречаются в протяжённом поле рассеяния длиной более 45 км. Размеры сильно различаются: от кусочков менее 1 кг до масс в сотни килограммов, а некоторые экземпляры достигают примерно 500 кг. Большинство найденных кусков крупные, часто более 50 кг. Отмечается, что часть экземпляров «flight-oriented», то есть имеет выраженную аэродинамическую форму, сформированную при пролёте через атмосферу.
Многие куски, найденные на поверхности, демонстрируют минимальное внешнее выветривание. Местами на металле сохраняются участки оплавленной корки. Многие образцы имеют угловатую, «блочную» форму с характерными неглубокими вмятинами, которые нередко сравнивают с «отпечатками больших пальцев».
Когда метеорит распиливают, полируют и часто протравливают, проявляется классическая палласитовая структура: «островки» оливина в серебристо-сером металлическом каркасе. Оливин Sericho часто описывают как «гемми» — от зелёных до оранжевых оттенков, поэтому полированные срезы выглядят особенно эффектно. При высоком содержании оливина тонкие пластины могут пропускать свет, создавая эффект «витража».
Во многих срезах Sericho наблюдается сходное соотношение металла и оливина: в среднем около 70% площади приходится на оливин, а хромит присутствует в очень малых количествах. В отдельных локальных зонах в одном срезе оливина может быть даже больше.
Зёрна оливина чаще всего округлые, реже — с более правильной кристаллической формой. Типичный размер кристаллов около 0,5–1 см, но иногда они достигают нескольких сантиметров. Металлическая часть доминирует камаситом; местами встречается плессит, а в более редких металлических зонах может проявляться узор Видманштеттена. Также встречаются сопутствующие фазы, такие как троилит и шрайберзит.
Оливин Sericho имеет сравнительно низкую долю железа в структуре (часто выражают как содержание фаялита около Fa12). В металлической части в камасите никеля обычно около 7% по массе. В целом Sericho классифицируется как палласит с низкой степенью выветривания, что соответствует свежему виду многих найденных образцов.
Палласиты считаются одними из самых интересных метеоритов, потому что демонстрируют границу между двумя очень разными материалами: металлом и силикатами. Наиболее распространённое объяснение такое:
В ранней Солнечной системе небольшой астероид нагревается из-за радиоактивного распада (особенно короткоживущих изотопов). Он частично или значительно расплавляется и начинает дифференцироваться: более тяжёлый железо-никелевый металл опускается внутрь и формирует ядро, а силикатный материал образует мантию.
В случае палласитов часто предполагают связь с зоной контакта металлического ядра и силикатной мантии. Если в этой пограничной зоне происходило перемешивание, кристаллы оливина могли быть «вмонтированы» в металл. Другой сценарий — крупные столкновения: удар мог разрушить пограничные зоны астероида, смешать металл и фрагменты мантии, а затем масса остывала, «замораживая» оливин в металлическом каркасе.
Почему палласиты выглядят так эффектно? Оливин может быть полупрозрачным и ярко окрашенным, а железо-никелевый металл при полировке и травлении раскрывает внутренние структуры (например, узор Видманштеттена). Красота здесь не случайна — она отражает медленные и масштабные процессы в космосе.
Важно различать два типа «возраста».
Первый — космический возраст. Почти все метеориты чрезвычайно древние и обычно сформировались в ранней Солнечной системе около 4,56 миллиарда лет назад. Материал палласитов также связан с ранними процессами дифференциации малых тел на ядро и мантию.
Второй — земной (террестриальный) возраст: сколько времени метеорит пролежал на Земле после падения. Поскольку Sericho — находка, а не наблюдавшееся падение, точная дата падения неизвестна. Однако низкая степень выветривания и относительно свежий вид многих кусков позволяют осторожно предполагать, что по крайней мере часть материала могла упасть сравнительно недавно в геологическом смысле (сотни до нескольких тысяч лет). Это не гарантия, потому что скорость выветривания сильно зависит от климата, химии почвы, того, был ли кусок на поверхности или оказался погребён, и других факторов.
Рассказы местных жителей о том, что камни были известны «десятилетиями» и что пожилые люди помнят их с детства, указывают, что по крайней мере крупные массы лежали там давно. Но этого недостаточно, чтобы надёжно отличить падение 200 лет назад от падения несколько тысяч лет назад.
